Os
bandeirantes paulistas entraram pelo interior do Brasil em busca
de índios para escravização. Por volta de
1693, chegaram à região de Ouro Preto e descobriram,
no córrego Tripuí, cascalhos pretos que em seu interior
ocultavam finíssima qualidade de ouro. O ponto de referência
do local foi o pico do Itacolomi, ninguém conseguiu reencontrá-lo
durante anos. Foi somente em 1698 que o bandeirante Antônio
Dias de Oliveira avistou novamente a montanha: estava lançado
o Ciclo do Ouro.
A
Vila Rica de Albuquerque foi fundada em 8 de julho de 1711, mas
logo simplificada a Vila Rica e depois rebatizada "Imperial
Cidade de Ouro Preto", em 1823.
período destacavam-se o arquiteto e escultor Aleijadinho,
o pintor Manoel da Costa Athayde e os poetas Alvarenga Peixoto,
Thomás Antônio Gonzaga e Cláudio Manoel. Entre
1720 e 1750 a produção de ouro esteve no apogeu.
Já no final daquele século, surgiu o movimento pela
libertação do Brasil, destacando-se Joaquim José
da Silv aXavier, o Tiradentes.
O
município de Ouro Preto é considerado Monumento
Nacional (em 1933) e patrimônio histórico da humanidade,
(concedido pela Unesco em 1980) por ser o maior conjunto homogêneo
barroco do mundo.